昭和28年に生まれて

昔々、ある村に浦島太郎という心優しい青年が住んでいました。彼は海辺の小さな村で釣りをしながら静かに暮らしていました。ある日、浦島太郎は浜辺で子供たちが小さな亀をいじめているのを見つけ、亀を助けて海へ逃がしてあげます。その夜、浦島太郎が一人静かに波の音を聞いていると、突然美しい乙姫が現れ、亀を助けたお礼に竜宮城へ招待します。

竜宮城では時間が止まったかのような夢のような日々が流れ、乙姫と浦島太郎は次第に心を通わせます。彼女は冷静で穏やかですが、心の奥底に孤独を抱えているように見えました。浦島太郎もまた、彼女の優しさに惹かれていきますが、彼女の目には時折、何か言い出せない哀しみが宿っていることに気付きます。

やがて浦島太郎は故郷に戻る決心をしますが、乙姫は寂しげな顔で「どうしても行くのですか？」と尋ねます。彼は「いつかまた戻ってきます」と約束し、乙姫から「玉手箱」を託されます。それは、決して開けてはならないと告げられました。

故郷に戻った浦島太郎は、すべてが変わり果てていることに気付きます。村はすでに消え去り、知っている人々は誰もいませんでした。自分が過ごしていた時代はすでに遠い過去のものとなっていたのです。絶望に打ちひしがれた太郎は、無意識に乙姫からもらった玉手箱を開けてしまいます。

箱を開けると、たちまち白い煙が立ち昇り、浦島太郎はたちまち老人となってしまいました。自分の姿を見て愕然とする浦島太郎。ふと、その煙の中に乙姫の姿が浮かび上がり、彼女は涙を流しながら告げます。

「太郎様、私はあなたを愛していました。けれど、私は竜宮の者であり、永遠の時を生きる運命です。あなたと共に過ごしたいと思いながらも、あなたには人としての時間があり、それを奪うことはできませんでした。玉手箱は、私の愛と別れの象徴。箱を開けたとき、あなたの時間は再び動き始めるのです。」

浦島太郎は彼女の言葉を聞きながら、自分が乙姫の愛を受けながらも、共に生きることができなかった運命に涙します。そして、彼女との別れの悲しみとともに、永遠に失われた時間を背負って、孤独に生き続けることを受け入れるしかありませんでした。

作：愛（AI）

(2024年10月02日)